Mondo Asean – Una nuova ondata di Covid minaccia la ripresa dell’Asia

L’Associazione Italia-Asean nasce nel 2015. La sua missione è quella di rafforzare il legame e rendere più evidenti le reciproche opportunità, sia per le imprese che per le istituzioni. Qui pubblichiamo la newsletter Italia-Asean del 25 giugno.

Una nuova ondata di contagi da Covid-19 ha travolto nelle scorse settimane la regione dell’Indo-Pacifico. Mentre dall’altra parte dell’emisfero la pur contrastata diffusione dei vaccini consente di ritornare progressivamente alla normalità, il virus fa breccia in diversi Paesi asiatici. Tra questi anche vari stati ASEAN come Singapore, Vietnam e Malesia. E dire che i primi due nel 2020 erano state considerate tra le roccaforti mondiali della lotta al Covid-19. Le autorità erano state a tal punto virtuose nel contenere l’epidemia, che si era parlato di un vero e proprio modello asiatico di prevenzione della crisi sanitaria. Un modello che appunto, oltre ai casi più noti di Cina, Corea del Sud e Taiwan, includeva anche diversi Paesi ASEAN. Allora gli osservatori internazionali si erano interrogati a lungo sulle ragioni politiche e culturali di questo successo. Stavolta invece la causa principale della nuova emergenza è chiara: mancano i vaccini.

Secondo l’istituto di ricerca Our World Data, meno del 20% della popolazione è stata vaccinata in otto dei Paesi ASEAN – eccetto Singapore, che ne ha vaccinata la metà, e il Myanmar, i cui dati sono parziali e arrivano solo al 15 maggio scorso. Rispetto alle stime di Paesi più avanzati lo svantaggio è netto: è vaccinata il 52.71% della popolazione statunitense, il 46.6% di quella dell’Unione Europea e il 43.21% di quella cinese. L’approvvigionamento iniziale è stato una sfida in tutto il mondo, ma sono stati i Paesi più ricchi e colpiti maggiormente dalla pandemia a dotarsi più rapidamente dei brevetti vaccinali. Quelli del Sud-Est asiatico, con tassi di infezione più bassi, non hanno cavalcato questo vantaggio comparato o sono rimasti esitanti di fronte al traslare della competizione sino-statunitense dal piano commerciale a quello della diplomazia dei vaccini.

“Per porre fine alla pandemia, sono necessarie strategie sia difensive che offensive. La strategia offensiva sono i vaccini”, ha suggerito Jason Wang, docente presso la Stanford University School of Medicine. Secondo il Prof. Wang, quando la minaccia percepita dalla popolazione si è abbassata, i governi si sono limitati a rispondere a quella minaccia in modo reattivo. Ecco che quindi la strategia più diffusa in area ASEAN è stata la chiusura dei confini nazionali, una misura difensiva funzionale volta anche a placare alcune derive xenofobe che stavano conquistando spazio nel discorso pubblico sulla crisi sanitaria. Inoltre, come ha dichiarato Peter Collignon, medico e professore di microbiologia presso l’Australian National University, “la realtà è che coloro che producono i vaccini li tengono per sé”. Nel cercare risposte politicamente accettabili a questa realtà, i rappresentanti dei governi nazionali in Asia orientale hanno pensato che in fondo non c’era alcun motivo di affrettarsi. Mentre in Europa e negli Stati Uniti la corsa al vaccino è stata anche motivo di orgoglio nazionale, il Ministro della Sanità sudcoreano ha per esempio dichiarato a fine 2020: “Ce la siamo cavata abbastanza bene con il Covid-19, quindi non abbiamo fretta di partire con le vaccinazioni quando i rischi [dei vaccini] non sono stati ancora verificati”.

Attualmente il Vietnam, che aveva ricevuto l’encomio della comunità internazionale per l’efficienza con cui aveva prevenuto il diffondersi delle infezioni, sta subendo l’ondata più grave dall’inizio della pandemia. Dall’inizio della nuova ondata, cominciata la fine di aprile, è passato da pochissimi casi giornalieri ad averne quasi 500 ogni 24 ore, con un incremento esponenziale delle infezioni totali in soli due mesi (da 3.000 a 13.000 casi circa). Anche  Thailandia, Cambogia e Malesia sono alle prese con nuove restrizioni, specialmente Kuala Lumpur, che ha previsto un’estensione del lockdown nazionale almeno fino al 28 giugno.

Alcuni Paesi dell’area speravano di risollevare il turismo, attraverso la graduale riapertura dei confini. In Cambogia, Filippine e Thailandia, infatti, il contributo del settore all’economia nazionale è vicino al 20-30%: per questo una rapida ripresa dei viaggi internazionali avrebbe potuto contribuire fortemente alla ripresa economica regionale. Al contrario, il traffico passeggeri internazionale nel Sud-Est asiatico è fermo da diversi mesi a circa il 3% dei livelli pre-pandemia, secondo Channel News Asia. La situazione non può che peggiorare, dal momento che il successo delle campagne vaccinali in altre aree del mondo consentirà al settore turistico di riprendere fiato, lasciando indietro diversi Paesi asiatici.

La Thailandia è determinata ad attuare le misure necessarie perché l’economia del settore possa risollevarsi. Mercoledì 16 giugno i rappresentanti del governo si sono detti pronti a riaprire i confini entro 120 giorni per i viaggiatori che esibiscano un certificato di vaccinazione valido. Phuket è la meta individuata per il programma pilota che prevede l’accoglienza di turisti provenienti da Paesi a basso e medio rischio, a condizione che questi non lascino l’isola per almeno 14 giorni. Si tratta del “Phuket Sandbox plan”, che è stato approvato a fine maggio dalla task force economica del governo thailandese, e arriva a pochi giorni dall’inizio di una campagna di vaccinazioni di massa. La speranza è che questo possa aiutare chi vive di attività legate al turismo e ha subito gravemente l’assenza dei 40 milioni di turisti l’anno che visitavano il Paese prima della pandemia.

Gli sforzi di Bangkok potrebbero risultare insufficienti se i Paesi continueranno a reagire in modo disomogeneo alla nuova ondata da Covid-19. Una ripresa economica coordinata non può fare a meno della sicurezza sanitaria legata ai vaccini. Il contraccolpo subito dai Paesi ASEAN, e più in generale da buona parte dell’Asia orientale e meridionale, rischia di rallentare la ripresa economica post Covid della regione e di rendere vana la straordinaria tempestività con cui diversi governi asiatici avevano arginato i contagi nel 2020.

A cura di Agnese Ranaldi

La continua ascesa del colosso tecnologico Sea Group

Da Singapore al Sud-Est asiatico, dal Sud-Est asiatico al mondo. Il colosso Sea Group continua la sua spettacolare ascesa. Nei giorni scorsi le azioni del più grande gruppo tecnologico ASEAN hanno raggiunto i massimi storici. La capitalizzazione di mercato ha raggiunto i 148 miliardi di dollari, superando anche quella del big giapponese SoftBank, fermo a 122 miliardi. Tutto dopo che la piattaforma di e-commerce Shopee, di proprietà di Sea, si sta espandendo rapidamente in America Latina. Sea Group è nata nel 2009 come azienda di gaming, e ha progressivamente diversificato i suoi servizi aggiungendo anche il settore dei social network e quello dei pagamenti digitali e della vendita online alla lista delle sue prestazioni. La pandemia da Covid-19 ha accelerato i processi di digitalizzazione in tutto il mondo, favorendo ampiamente la crescita di realtà di e-commerce del Sud-Est asiatico come Shopee, che ora aspira a conquistare i mercati emergenti esteri. Già lo scorso anno, il CEO della società singaporiana, Forrest Li, aveva dichiarato che la sua azienda pianificava di espandersi in America Latina, dove si era fatta conoscere per via del gioco online Free Fire. A gennaio Channel News Asia osservava come gli ottimi successi registrati dal programma pilota lanciato nel 2019 in Brasile lasciassero presagire la volontà di continuare l’espansione nella regione. Dopo aver lanciato i suoi siti web anche in Messico, all’inizio di giugno Shopee è approdata in Colombia e Cile. Come ha dichiarato un responsabile di Sea a Tech in Asia: “È ancora un lavoro preliminare per noi, continueremo a osservare il mercato e a lasciare che sia il team ad occuparsene per vedere come progredisce nel tempo”. Il colosso tecnologico, simbolo del successo dell’e-commerce asiatico degli ultimi anni, continua perciò la sua scalata alla conquista di mercati stranieri, e allarga il proprio mercato da 650 milioni a circa 1 miliardo di consumatori, tra Sud-Est asiatico e America Latina.

Myanmar, le nuove sanzioni UE e i rapporti internazionali birmani 

Il 21 giugno è arrivato il terzo ciclo di sanzioni dell’UE in relazione al colpo di Stato militare in Myanmar. Nel mirino 8 persone, tra cui ministri, viceministri e la procuratrice generale, 3 entità economiche di proprietà dello Stato o controllate dal Tatmadaw, e l’Organizzazione dei veterani di guerra. Le nuove misure si concentrano sui settori delle pietre preziose e del legname, al fine di limitare la capacità della giunta di trarre profitto dalle risorse naturali del Paese. Al contrario, il Giappone non intende imporre sanzioni al Myanmar, minando la strategia degli Stati Uniti per fare pressione sulla giunta. Uno dei principali fattori è la preoccupazione di aumentare l’influenza regionale della Cina. La timidezza del Giappone a esercitare pressioni finanziarie sui militari mostra le difficoltà che Biden deve affrontare nel convincere gli alleati asiatici a dare seguito agli appelli in difesa della democrazia, un tema chiave espresso anche al G7 della scorsa settimana. Intanto, la giunta consolida i rapporti con la Russia. Il generale Min Aung Hlaing si è recato a Mosca per partecipare alla Conferenza sulla Sicurezza Internazionale. Durante il suo secondo viaggio all’estero da quando ha preso il potere, il capo della giunta ha incontrato il segretario del Consiglio di Sicurezza russo, con cui ha discusso la collaborazione tra i due Paesi in materia di sicurezza e gli attuali sviluppi in Myanmar. Nell’incontro con il ministro della Difesa Sergej Shoigu, Min Aung Hlaing ha inoltre ringraziato la Russia per il rifornimento d’armi, che ha reso l’esercito birmano “uno dei più forti” della regione. In risposta, Shoigu ha ribadito l’importanza della partnership militare con il Myanmar e l’impegno a rafforzare i rapporti bilaterali. Un’eventuale cooperazione tecnica è stata considerata insieme al direttore dell’agenzia statale russa per le esportazioni di prodotti per la difesa.

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