L’urbanizzazione selvaggia della Cina ha come effetto, tra gli altri, quello di allontanare i bambini dalla natura. Il progetto di molte ong oggi, è di ricostruire i legami tra i bambini di città e le campagne. L’articolo del Guardian.
Il boom economico cinese comporta che i bambini delle sua città abbiano poca esperienza della natura. Ma sono in corso sforzi per cambiare la situazione
Ci siamo incontrati tutti sul ciglio della strada prima di partire per il campo natura. Era una limpida mattina d’inizio di primavera e molti dei bambini giocavano su un tratto polveroso di terreno accanto a una fatiscente fabbrica. Abbiamo afferrato una delle bambine mentre passava. "Ti piace qui?" abbiamo chiesto.
"Sì", ha ribattuto.
"Davvero?"
"Sì!"
Ed è corsa via. Abbiamo guardato con curiosità come le bambine ammucchiavano la terra, pietre, bastoni e le foglie insieme.
"Che cosa state facendo?"
"Facciamo una torta!"
Il bambino che ha risposto non ha nemmeno alzato gli occhi, essendo troppo occupato ad aggiungere foglie alla "torta". Abbiamo riso, ma ci siamo anche sentiti un po’ tristi. E’ stato bello vedere i bambini a proprio agio e felici e sentirsi vicini alla natura. Ma era anche ovvio che fosse passato molto tempo dal momento che avevano visto una vera natura e che raramente hanno avuto modo di giocare all’aperto, altrimenti non sarebbero stati così entusiasti di questo pezzo di terra.
E – ero abbastanza sicuro – che quando saremo arrivati alla nostra destinazione e avranno visto i frutteti, l’erba, i laghetti e le colline, sarebbero sfrecciati via come conigli in fuga. Sento ancora lo stesso mix di felicità e tristezza ogni volta che i bambini escono dalla macchina e scappano urlando, ignorando tutte i richiami di tornare.
Il rapido sviluppo economico della Cina ha cambiato molto l’aspetto del paese. I tempi cui durante l’infanzia ci si arrampicava sugli alberi, si raccoglievano datteri e l’uva, si catturavano pesci, gamberi e girini (o cicale e grilli), quando si facevano i fischi con i ramoscelli di salice, e si trascorreva tutto il giorno fuori fino a quando non eri profondamente abbronzato, non ci sono più. Che cosa hanno perso i bambini di oggi, crescendo con televisori e computer?
I ragazzi di città in Cina sono diventati cavernicoli in una giungla urbana molto tempo fa. I bambini perdono la capacità di vivere la natura. Possono parlare a lungo di balene o ghepardi, ma non sanno descrivere un fiore ai loro piedi. I genitori sanno che se i loro ragazzi mangiano cibi troppo elaborati, non avranno una dieta equilibrata, ma sono meno propensi a sapere che anche troppe informazioni elaborate ostacolano lo sviluppo dei bambini.
In Last Child in the Woods di Richard Louv, la frase "disturbo da deficit di natura" è usata per descrivere la connessione interrotta tra bambini e natura. E in una rapida modernizzazione e urbanizzazione della Cina, questo fenomeno si sta diffondendo rapidamente.
Friends of Nature, fondata nel 1993, è una delle più antiche ONG cinesi e ha fornito i collegamenti tra il pubblico urbano e la natura attraverso l’osservazione degli uccelli e gruppi di giardinaggio. L’educazione ambientale rivolta ai bambini è iniziata nel 2000, con Green Hope Action e l’Antelope Bus.
Green Hope Action vede i volontari dalla città visitare i villaggi poveri per fornire educazione ambientale. L’Antelope Bus è un un progetto di educazione alla natura mobile che gli Amici della Natura hanno adottato dalla Germania, nei suoi primi anni, ma ha anche visitato le scuole rurali. Progetti simili includono il programma del Beijing Brooks Education Centre per educare i bambini che vivono nei pressi delle riserve naturali nelle zone umide. Questi progetti sono tutti cominciati nelle città e sono finalizzati alle zone rurali. Le prime ONG cinesi cercavano di aiutare i gruppi vulnerabili, piuttosto che le popolazioni urbane che tendevano ad avere accesso a più risorse.
Nel corso del tempo, tuttavia, alcune delle persone coinvolte ha iniziato a mettere in discussione questo approccio a lunga distanza e a guardare ai residenti della città. Hanno scoperto che i bambini in città avevano meno possibilità di avvicinarsi alla natura rispetto alle loro controparti rurali – che i bambini urbani soffrono maggiormente di un deficit di natura – e così hanno cominciato a sperimentare l’educazione ambientale nelle città.
E’ emerso che i bambini di città (e anche alcuni genitori) non ha bisogno di maggiore conoscenza – hanno solo bisogno di ricostruire i loro legami con il mondo naturale.
Anche una formica può causare panico a grandi e piccini, dice Wu Yue, tutore della natura per bambini presso il Centro di Educazione e di consulenza Lovingnature. Le formiche, vermi e lucertole che spesso noi catturavano e con cui giocavamo da bambini sono diventate bestie terrificanti. Allo stesso modo, un esperimento ha scoperto una volta che gli studenti universitari giapponesi preferivano giocare in un canalone di cemento, credendo che due fiumi di montagna alberati nei pressi fossero pericolosi. A lungo termine la separazione dall’ambiente naturale provoca estraniamento, paura e perdita della capacità di apprezzare la bellezza della natura.
Grazie al lavoro delle ONG, è stato compreso che, mentre è bene per un bambino essere in grado di nominare una pianta, porta maggiori vantaggi se lui o lei può apprezzare la sua bellezza; comprenderne la struttura e l’evoluzione, i suoi legami con altri animali e piante; e sperimentare la connessione tra persone e natura.
Nel giro di due o tre anni, queste idee hanno dato alla luce una serie di attività educative, basate soprattutto sulla osservazione e l’esperienza della natura. Queste attività includono Friends of Nature’s Nature Camps, gestito da soci e volontari, le esperienze artistiche e naturali di Beijing Brooks presso il Waterdrops Camp nel suo Nature Study Centre sulle colline al di fuori di Pechino; il progetto di giardini della comunità Hanhaisha, e le classi di Nature Heart che combinano l’osservazione, la spiegazione e la fotografia della natura.
E siamo stati lieti di vedere come si comportavano i bambini durante le attività, abbattendo le barriere tra sé e la natura, è stato come un viaggio miracoloso.
Song Xi lavora al progetto esperienza natura di Friends of Nature. Ha chiesto a un gruppo di bambini vivaci di chiudere gli occhi e di sdraiarsi sotto i rami di un albero di grandi dimensioni. Quando hanno aperto gli occhi ed hanno visto il sole che splendeva attraverso il baldacchino verde, si sono ammutoliti, come se il mondo intero si fosse fermato.
In un primo momento, i bambini di città sono indisciplinati e disinteressati, ma col tempo diventano curiosi, eccitati e concentrati. Inizialmente non si volevano sporcare e urlavano alla vista di un insetto – ma ben presto si sono avvicinati alla natura molto di più di quanto non abbiano fatto i loro genitori. Se hanno l’opportunità di osservare e vivere la natura, scoprono cose nuove, cose che non hanno mai notato, e diventano fantasiosi su cose che sembrano normali.
La natura è in continua evoluzione e piena di bellezza, e tutti sono attratti dall’apprezzarla e comprenderla. Acuisce i nostri sensi, stimola lo spirito e purifica l’anima. Non importa quale sia il loro background, tutti i bambini possono trovare ristoro nella natura. Come dice Hu Huizhe degli Amici della Natura anche "gli adulti coinvolti possono sentire dentro se stessi la forza della natura quando notano una scenario drammatico di montagna o i colori di un fiore selvaggio".
Giocare fuori rende i bambini più in forma e coordinati, e li aiuta a costruire amicizie. I "giardini segreti" della nostra infanzia erano in grado di assorbire la nostra tristezza, calmare la nostra anima e nutrire la nostra vita – e costruire la nostra personalità futura. Le attività nell’ambiente naturale non sono opzionali, sono un ingrediente essenziale di una infanzia sana, proprio come il sole e l’aria sono indispensabili per gli alberi e le piante.
La natura è un tesoro di conoscenza, un palazzo d’arte, una primavera di fantasia e creatività. I bambini che sanno apprezzare la bellezza saranno più felici, e i bambini creativi avranno più successo. Nella sua "Song of the Open Road", il poeta americano del XIX secolo Walt Whitman ha scritto: "Ora vedo il segreto di rendere le persone migliori, è crescere all’aria aperta e mangiare e dormire con la terra." Lasciare che i bambini costruiscano un legame emotivo con la natura, per accendere la loro curiosità e la passione – che è la radice di ogni apprendimento.
Come Li Weiwen, presidente della Taiwan’s Society of Wilderness ha scritto nel suo libro Education Can Be Romantic: "Portate il vostro bambino a passeggiare, e se avete un cuore calmo e non agitato, la natura vi condurrà ad apprezzarla e ad imparare tutto quello che dovremmo sapere".
* Liu Xinyan è il vice direttore del Beijing Brooks Institute. Quest’articolo è uscito sul Guardian l’11 gennaio 2012.
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