Arrêté en 2007, Xue est accusé par Pékin d’avoir ‘trafiqué des secrets d’états’. Xue travaillait à la réalisation d’une base de donnée sur les puits pétroliers et miniers du pays pour le compte de son employeur de l’époque, IHS Energy, une société basée dans le Colorado.
Depuis le début de son procès, Xue s’est défendu par lui même, arguant que les données qu’il avait collectées étaient généralement rendues publiques dans les autres pays du monde. Le document lui même n’avait été déclaré ‘secret d’état’ par Pékin qu’au moment de sa vente. Mais pour Pékin, le géologue est coupable d’espionnage, de collecte et vente de secrets d’états, une offense que la Cour de Pékin où il a été jugé, estime a ‘mis en danger la sécurité nationale du pays’.
Présent au moment du verdict, l’ambassadeur américain en Chine, Jon Huntsman a fait comprendre que Washington était directement impliqué dans le dossier. En novembre, le président US Barack Obama avait déjà abordé le cas de Xue avec son homologue Chinois, Hu Jintao. Au cours de sa détention, Xue a été autorisé à rencontrer des fonctionnaires US à qui il a confiés avoir été torturé pendant plusieurs mois par les autorités policières. Une plainte confirmée par des brûlures de cigarettes sur ses bras.
L’ambassade des USA en Chine a publié un communiqué suite au verdict, demandant la libération et la déportation immédiate de Xue Feng vers les Etats-Unis. Mais le porte-parole du Ministère chinois des Affaires Etrangères, Qin Gang a indiqué au cours d’une conférence de presse aujourd’hui que les droits de Xue avaient été protégés et que son cas était ‘affaire nationale’.
‘Après plus de deux ans de prison, et maintenant que la justice chinoise a fonctionné, je pense qu’il est temps de libérer Xue Feng’, indiquait une note de l’ambassadeur faisant écho aux propos de John Kamm, directeur exécutif de la Fondation Dui Hua, une organisation de défense des droits des prisonniers au Guardian : ‘c’est un jour triste pour la justice chinoise, cela affectera ceux qui veulent faire du commerce avec la Chine’.
En effet, la condamnation de Xue est susceptible d’alarmer davantage les sociétés étrangères dont les activités sont parfois incompatibles avec les lois chinoises en matière de secrets commerciaux. Mais Pékin a répétitivement recourt à la classification d’informations commerciales comme secrets d’état. En avril, les autorités publiaient un projet de réglementation proposant que les informations d’entreprises d’états clés soient considérées d’offices secrets d’état.
Comme IHS, de nombreuses multinationales en sont venues à s’appuyer sur des personnes comme Xue pour diriger leurs opérations en Chine. C’est le cas de Stern Hu, Australien né Chinois, travaillant pour la société minière Rio Tinto et condamné en mars à 10 ans de prison pour corruption et non respect des secrets commerciaux.
‘Les deux cas, a expliqué Joshu Rosenzweig au New York Times, ‘a exposé les ressources naturelles de la Chine en pétrole et minerai’. Selon les analystes de la Fondation Dui Hua, ‘les ressources sont vitales à la croissance économique chinoise et au maintien de la stabilité. ‘Pour cette raison, a t-il conclu, ‘ce sont des sujets de sécurité nationale’.
Condamnés aux côtés du géologue chinois formé à Houston et naturalisé américain, se trouvait trois autres citoyens Chinois : Li Yongbo qui servira 8 ans de prison et paiera une amende de 200 000 yuans, tandis que Cheng Mengjin et Li Dongxu, tout deux anciens camarades de classe de Xue, ont respectivement écopés de deux ans et demi d’emprisonnement et 50 000 yuans d’amendes.
Illustration Geosi.uchicago.edu