A los 14 años trabajaba ensamblando juguetes en una fábrica de Hong Kong y tuvo un accidente que pudo costarle la vida en la fábrica. Siguió adelante. Hoy es la dueña de un imperio inmobiliario y una de las mujeres más adineradas y poderosas del mundo.
Hoy, es más rica que Oprah Winfrey, Donald Trump y Steven Spielberg y la revista Forbes la considera una de las 50 mujeres más poderosas del mundo. Pero su niñez y su adolescencia fueron tiempos turbulentos y su determinación la hizo la empresaria que es hoy en día.
De niña, durante la Revolución Cultural china, Zhang Xin fue trasladada junto a su familia a un campo de reeducación. Luego, volvió a Beijing, donde sus padres se divorciaron y se mudó junto a su madre a Hong Kong. Allí, su madre trabajó como traductora pero no tenían hogar y ambas dormían en una oficina. A los 14, y durante 5 años, Xin trabajó ensamblando juguetes en una cadena de montaje de una fábrica de Hong Kong.
De su infancia recuerda la cadena de montaje y una extraña máquina que le pegaba ojos a unos palos de madera. Una de esas máquinas le atrapó el vestido y la golpeo después reiteras veces en la cabeza. Nadie se hizo cargo y pasó quince días en cama en donde pudo leer los libros de Lewis Carol y Dickens en chino que alguien había dejado en la casa.
Esa literatura le cambió la vida, ya que fueron durante los días de lectura, bajo la fiebre de la septicemia que se dijo que se iría a vivir a Londres. Quizás se identificaba con el pobre David, corriendo por las calles de la ciudad o con el pobre Oliver Twist, siendo tironeado por un matón hacia una casilla de rateros. O con el autor de aquellos textos que también en su juventud tuvo que trabajar duro. Fue entonces cuando todo comenzó a cambiar.
A los 19 años habí ahorrado suficiente dinero como para pagarse el billete de avión. Una vez allí secosteó sus estudios gracias a una beca y a su trabajo en un puesto de comida rápida. Xin se licenció en Economía en la Universidad de Sussex y realizó un máster en la Universidad de Crambridge. Su primer trabajo profesional fue en la conocida firma Goldman and Sachs en Nueva York.
A los 28 años, Xin decidió volver a Beijing y dejar el negocio de la banca. Un año después, en 1995, se casó con Pan Shiji y juntos fundaron SOHO China, una empresa de construcción que se convirtió en la mayor firma inmobiliaria del país y que ha logrado cambiar la arquitectura de las principales ciudades de China con su diseño de vanguardia. Hoy mencionada por los chinos como un ejemplo. Como una bandera de selfmade woman.
Tiene más de cinco millones de seguidores en Weibo, en donde comparte sus opiniones sobre los negocios, los sucesos de actualidad y la arquitectura. Zhang, quien profesa la religión Baha’i que le indica humildad y mesura. Actualmente se conoció que le pidió a su hijo de 14 años que consiga un empleo en un McDonald’s o en un KFC. Lo intentó, pero es demasiado joven y no lo aceptaron. Actualmente está preparando una biografía que será editada a mediados de 2014.
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