Sinología: Las relaciones China-Colombia en el contexto de la relación estratégica entre Colombia y los Estados Unidos

In by Andrea Pira

En nuestra sinología de la semana les contamos cómo Colombia, por una parte, es un estrecho aliado de los Estados Unidos quien ha invertido grandes sumas en la lucha por el narcotráfico y el terrorismo. Por otra parte, atributos como los productos primarios, los mercados y su posición estratégica, convierten a Colombia en un país muy atractivo para China.

En el marco de la relación entre la República Popular de China y América Latina, la relación entre China y Colombia ha sido un caso especial. Por un lado, Colombia es uno de los aliados estadounidenses más estrechos en la región, impulsando un elevado nivel de interés por el gobierno estadounidense sobre las iniciativas chinas en Colombia. Durante los últimos años, los Estados Unidos han gastado más de US$7 mil millones de dólares para apoyar la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo en Colombia. Por otro lado, debido a medio siglo de conflicto interno, el interés de Colombia por Asia es un fenómeno relativamente nuevo para el país. Por su parte Colombia tiene muchos atributos que lo hacen un país interesante para China, no solo por los productos primarios para exportar, sino también por los mercados y su posición estratégica en la región.

Este ensayo analiza las relaciones crecientes entre Colombia y China, no solo en términos económicos, sino también desde la perspectiva de los impactos en Colombia, América Latina y los Estados Unidos.

Los intereses de la República Popular China en Colombia

Si bien es difícil determinar con precisión las motivaciones del acercamiento de diversos líderes y empresarios chinos a Colombia, es posible inferir algunas hipótesis para entender mejor los patrones de los acercamientos observados y poder incluso prever qué se puede esperar en el futuro.

Los intereses chinos en Colombia deben ser entendidos en el contexto de los intereses chinos en América Latina. Estos incluyen (1) la necesidad de obtener acceso confiable a productos agrícolas y materiales básicos, (2) la búsqueda de mercados alternativos para la exportación de varios productos incluidos aquellos con un mayor valor agregado, (3) el objetivo estratégico de aislar a Taiwán de la comunidad internacional, y (4) los esfuerzos continuos para crear un ambiente geoestratégico que minimice las amenazas para el “ascenso pacífico” de China.

La necesidad de obtener acceso confiable a productos básicos tiene sus raíces en la posición que China ha adoptado en la economía global a través de su estrategia para hacer crecer su economía, con énfasis en la producción para exportación. Como consecuencia, la economía china requiere de una gran cantidad de materias primas para suplir sus industrias. De igual manera, el énfasis en la producción industrial desplaza a los residentes del campo a la ciudad, reduciendo la capacidad de China de producir alimentos suficientes para su población.

Acceso a productos primarios. Los productos primarios disponibles para exportación en Colombia son reducidos en comparación con las reservas de petróleo en Venezuela, o los minerales encontrados en Bolivia y Perú, o la soya de Brasil, Argentina y Paraguay. Sin embargo, la cantidad de recursos disponibles en Colombia ha sido suficiente para atraer el interés de empresas chinas en explotar petróleo, níquel, carbón, oro, hierro y cobre, entre otros minerales.

Por otro lado, Colombia tiene una ubicación geográfica estratégica en términos del abastecimiento de materias primas desde Venezuela hacia la RPC. Un oleoducto a través de territorio colombiano, contemplado antes del deterioro de las relaciones entre Venezuela y Colombia, representaría una posible ruta para enviar petróleo desde la franja del Orinoco hacia China. De igual manera, un estudio de la Corporación Andina de Fomento contempla la posibilidad de la construcción de un ferrocarril como ruta para el transporte de minerales desde Venezuela hasta el puerto de Buenaventura en la costa pacífica colombiana.

Acceso a mercados. La desaceleración de la expansión de mercados tradicionales de productos chinos, tales como los de Estados Unidos y Europa, ha aumentado la importancia de Colombia y otros países de América Latina para China. El total de exportaciones chinas a América Latina se ha casi duplicado en los últimos cinco años, pasando de un 3% en 2004, a un 6.8% en 2011. Además, la región ha mostrado ser un mercado apto para la comercialización de productos de mayor valor agregado, compitiendo por precio sin marcas conocidas.

En Colombia, las ciudades principales como Bogotá, Medellín y Cali, tienen una clase media importante, con recursos suficientes para consolidarse como un mercado importante para los productos chinos.

Mirando hacia el futuro, Colombia es también parte importante del acceso de China a los otros mercados de América del Sur. El país es una pieza fundamental de la ruta terrestre planeada para el futuro, ya que la “Autopista de las Américas” conectará el eje comercial de Panamá con las principales ciudades de los países andinos. Hasta el momento se requiere de un doble viaje por embarcaciones desde el puerto de Balboa, en Panamá, debido a la falta de infraestructura vial y a la falta de seguridad en algunas partes de Colombia.

Aislar a Taiwán. 12 de las 23 naciones en el mundo que siguen reconociendo a la República de China como el gobierno legítimo de todo el territorio chino se encuentran en América Latina. La República Popular ha llevado a cabo una política de presiones sutiles y premios implícitos para convencer a tales naciones de cambiar su postura diplomática. En esta lucha, la relevancia de Colombia para China ha sido casi cero. A diferencia de Paraguay y algunos países en América Central y el Caribe, Colombia reconoce el gobierno de China continental desde 1980. Aparte de una iniciativa del senador Jairo Clopatovsky que nunca logró ser debatida públicamente, el país nunca ha mostrado interés en cambiar su postura. A diferencia de países a los cuales China les ha otorgado el estatus de “estratégicos”, tales como México y Venezuela, Colombia tiene relativamente poca influencia sobre los estados de América Central y el Caribe. De manera que su utilidad como apoyo para la campaña China de cambiar la postura diplomática de otros países es mínima.

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Este texto forma parte del libro China en América Latina: Reflexiones sobre las relaciones transpacíficas, editado por Benjamin Creutzfeldt de la Universidad Externado de Colombia.

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