El Shenzhen Phoenix acaba de ascender a la primera división del fútbol chino, pero se le ve un futuro promisorio adelante. No sólo porque el precedente es bueno: el anterior vencedor de la segunda división, el Guangzhou Evergrande, se coronó campeón de la máxima categoría en su primer año jugándola. Hay otra similitud grande: al igual que su vecino cantonés, Shenzhen acaba de ser comprado por un millonario que está apostando por verlo en los primeros lugares. Y su carta para conseguirlo es el brasilero Sérgio Farias, que se convierte en el cuarto entrenador latinoamericano en el fútbol chino.
Parece que ya es una moda en el fútbol mundial. Primero fue Roman Abramovich en Chelsea. Luego la familia Glazer en Manchester United, Thaksin Shinawatra y ahora Sheikh Mansour en el Man City… También Ahsan Ali Sayed en el Racing Santander y Sheikh Abdullah Al Thani en Málaga. China no podía quedarse atrás.
Hace un año el Guangzhou fue comprado por el magnate de la construcción Xu Jiayin -número 200 en la lista de millonarios de Forbes- quien invirtió grandes sumas para volver al Evergrande un equipo competitivo. Su mayor inversión fue el delantero argentino Darío Conca, que venía de ser nombrado el mejor futbolista de la liga brasilera y se convertiría en goleador de la liga en su primer año en China. Aunque el monto de la transacción no ha sido revelado, ESPN señaló que el salario del argentino rondaría los 10 millones de dólares, una cifra que lo colocaría entre los jugadores mejor pagos del mundo. A él se sumaron los brasileros Cléo, Muriqui y Paulao, y el Evergrande -nombre de la compañía de Xu- consiguió la hazaña poco común de coronarse campeón en su primer año en las grandes ligas.
Ahora Li Silian, multimillonario que también proviene del sector de la construcción, quiere emular la fortuna de Xu y compró el equipo del mayor puerto de la provincia de Guangdong, que se mudará pronto a la vecina ciudad de Guangzhou (ex Cantón) también. Al frente del proyecto deportivo estará Sérgio Farias, un entrenador brasilero con una larga carrera en el fútbol asiático.
“El proyecto es montar un equipo competitivo para ganar la Liga de Campeones de Asia en los próximos años”, señaló Farias a O Globo de Brasil. El entrenador brasilero conoce bien el torneo, que ganó ya en 2009 cuando dirigía el Pohang Steelers de Corea del Sur. Además del máximo torneo de Asia, Farias ganó la liga coreana y la copa de Corea una vez con el equipo de Pohang antes de entrenar el Al Ahli de Arabia Saudí y el Al Wasl de los Emiratos Árabes. También fue brevemente el seleccionador sub 17 y sub 20 de Brasil en los tiempos de Ronaldinho.
Farias se convierte así en el cuarto entrenador suramericano en el fútbol chino, tras el uruguayo Osvaldo Giménez que dirigió brevemente a los dos equipos de Shanghai, el United y el Shenhua. A finales de los noventa también tuvieron breves períodos al frente del Shanghai Shenhua dos compatriotas de Farias: Muricy Ramalho, que alguna vez sonó para remplazar a Dunga en la ´seleccao´, y Sebastiao Lazaroni, hoy al frente del equipo nacional de Qatar.
“Según el presidente, vamos a contratar a ocho chinos y cinco extranjeros, todos de alto nivel técnico. En este momento estoy en Brasil observando algunos nombres. El presidente me pidió un jugador que esté por encima del nivel de Conca, visto por él como el mejor jugador actualmente en China”, señaló el técnico. Por lo pronto ya cuentan con un jugador brasilero: Harison, un centrocampista que pasó por el fútbol de Arabia Saudí antes de recalar en el Chengdu Blades chino.
Guangzhou será la cuarta casa del Phoenix, antes Ginde, en cuatro años. Hace cuatro años el Shenzhen Phoenix, próximamente Guangzhou R&F, se trasladó de su casa original en Shenyang a Changsha, donde descendió en 2010, y estuvo en Shenzhen sólo un año.
Por lo pronto, la liga comenzará 2012 con un choque clave: Guangzhou R&F contra Guangzhou Evergrande. El recién llegado contra el recién recién llegado del fútbol chino.