La población más grande del mundo en línea continua creciendo. China alcanzó los 513 millones de usuarios según el último informe del China Internet Network Information Center (CNNIC) sobre la población de Internet en el país en 2011. En comparación con 2010, el número de usuarios creció sólo un 4%, cifra inferior a lo registrado durante 2006 y 2010.
Sin embargo, a pesar de la ligera disminución, no representa una estabilización en el futuro crecimiento. El informe revela que aún el 60% de toda la población china no tiene acceso a la red, cifra que indica que todavía hay espacio para el crecimiento.
En 90.9% de los estudiantes de colegio y con diploma de bachillerato usan la red. La cifra aumentó al 96% cuando hablamos de profesionales universitarios. Según el informe, este alto número de usuarios y el tiempo elevado de uso, ha confirmado que entre la población de entre 10 y 29 años se ha llegado a un punto máximo.
La fuerza de crecimiento este año por lo tanto, fue gestada principalmente por las personas entre 30 y 39 años, que han comenzado a integrar aún más Internet a su vida diaria. Se calcula que el año pasado surgieron 55.8 millones de nuevos usuarios.
Otros cambios indican un crecimiento en zonas internas de China, comparado con años anteriores en donde se vio un boom en zonas costeras. “En el pasado, la mayor parte de los usuarios de Internet venían de áreas costeras de rápido desarrollo. Ahora muchas personas de las regiones central y occidental han tenido acceso a la red” precisó Wei Wuhui, experto de Internet y nuevos medios de la Universidad Jiaotong de Shanghai, al Global Times.
Por otro lado, el número de microbloggers ha crecido de forma rampante, con un 296%, que se traducen en 250 millones de usuarios hasta diciembre de 2011. Esto significa que la mitad de usuarios de toda la red china tienen al menos un microblog. En muchos casos tienen más de dos o tres.
En contraste a la explosión de los microbloggers, el uso del correo electrónico ha bajado. En 2011 bajó al 54.6% comparado al 47.9% del año anterior. Igual ocurrió para los usuarios de los foros en línea, una práctica que es común en China, que bajó de 32.4% a 28.2% en 2011. Parece indicar que tanto el e-mail como los foros han perdido atracción y se han visto remplazados en práctica por los microblogs.
El reporte también indica que 367 millones de usuarios consultan las noticias en línea, como los grandes portales en línea y páginas de los medios tradicionales. Esto representa el 71.5% de los cibernautas chinos.
“Internet se ha convertido en la forma más influyente de los medios masivos” afirmó Qian Xiaoqian, vicedirector de la Oficina de Información del Consejo de Estado. Qian aseguró el pasado noviembre que los microbloggers chinos llegaban a 300 millones, superando las cifras del reporte oficial.
“El gobierno central tiene un actitud positiva frente a los nuevos medios como Internet y los microblogs”, explicó Sun Zhiwei, funcionario del Partido Comunista Chino de la Comisión central de disciplina. En varios casos, los nuevos medios han servido para reevaluar el desempeño de varias instituciones gubernamentales y las denuncias de corrupción se han hecho cada vez más comunes a través de la red. “Este año las autoridades deberán reforzar la recolección, análisis y tratamiento de la información para castigar y prevenir la corrupción” añadió.
Precisamente ante esto, Yu Guoming, profesor de periodismo, afirmó que gracias al uso de Internet, la población china ha mostrado mayor interés por los temas políticos. No sólo consultan noticias y datos, sino que usan laos diferentes medios para expresar sus opiniones. “La capacidad única de Internet de distribuir información, permite a los usuarios tener una plataforma para compartir opiniones inmediatas y sin límites. Algo que los medios tradicionales no pueden dar” afirmó.
Las autoridades están empujando por un control y una presencia más fuerte de los microblogs, con el objetivo de tener un mejor registro de la opinión on line. Según la agencia oficial Xinhua, el número de cuentas de Weibo manejadas por funcionarios del gobierno y de departamentos de Sina, una de las compañías más importantes en el servicio de microblogs, cuentan hoy con casi 20.000 usuarios verificados. Aproximadamente 10.000 de éstos son actualizados por las agencias gubernamentales y casi 9.000 por funcionarios individuales.
Y si bien es una eficaz manera de trazar denuncias y quejas de corrupción y otros males, es también una forma de conocer y controlar el pensamiento en línea. “En gran medida, los valores y opiniones expresadas por los usuarios web representan las ideas principales del pueblo chino” afirmó Wei Wuhui.