Carlos Aquino Rodríguez, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima, examina las relaciones socio económicas entre su país y el gigante asiático. Para el autor, el pasado histórico de los dos países es una de las principales razones que han marcado la presencia económica de China. Una señal de este acercamiento es la inclusión de Institutos confucionistas en algunas universidades peruanas. Las relaciones entre Perú y China son de las más antiguas en Latinoamérica. El primer contacto entre estos dos países empezó en 1849, cuando los inmigrantes chinos empezaron a venir al Perú. Desde ese año hasta 1872 cerca de 100,000 de ellos vinieron a Perú, mayormente de la parte sur de china, actualmente la provincia de Guangdong. En ese tiempo Perú necesitaba fuerza laboral para la plantación de caña de azúcar y algodón a lo largo de la Costa (y luego en la extracción de guano y en la construcción del ferrocarril central del Perú). Había escasez de mano de obra porque los obreros que trabajan en las plantaciones, en su mayoría personas negras traídas antes como esclavos por los españoles en el siglo XVI, se les dio libertad en 1845 (abolición de la esclavitud) y muchos de ellos dejaron los campos para irse a la ciudad.
Perú se convirtió en el primer país de Latinoamérica en recibir inmigración china a gran escala. China fue abierta a la fuerza por Inglaterra en 1840 luego de la guerra del opio y algunos de sus habitantes comenzaron a salir del país.
Pero la inmigración china al Perú termino repentinamente por un incidente en uno de los buques que los transportaba a Perú. En 1872 el barco peruano "María Luz", durante una parada en el puerto de Yokohama, Japón, sufrió la deserción de un chino a bordo. Este se escapó lanzándose al mar, donde fue rescatado por la tripulación de un buque de guerra británico en el puerto. Se quejó de los malos tratos en la nave peruana. De hecho, en el largo viaje desde China a Perú, las condiciones del viaje eran tan duras que a veces más de un tercio de la carga humana moría en el camino.
Después de que el capitán del buque de guerra británico se quejara de esta situación ante las autoridades japonesas, se ordeno a la nave peruana regresar a los trabajadores a China. Luego de esto, el Gobierno Imperial Qing prohibió la inmigración china al Perú.
Debido a este incidente, China y Perú iniciaron negociaciones para tener contactos oficiales, y en 1874 se establecieron relaciones diplomáticas.
Después de un paréntesis, el 02 de noviembre de 1971, se establecieron de nuevo las relaciones diplomáticas entre China y Perú. De esta manera Perú se convirtió en uno de los primeros países de América Latina en establecer relaciones diplomáticas con la ahora República Popular China.
Desde 1990 en adelante de nuevo más chinos emigran a Perú. Perú ahora es el hogar de la comunidad china más grande de América Latina.
Durante la década de 1990, las relaciones económicas empezaron a incrementarse. En 1993 el monto de exportaciones peruanas a China, fue solamente de 140 millones de dólares, pero en el 2003 estas alcanzaron los 676 millones de dólares. En el mismo periodo las importaciones de china aumentaron de 90 millones de dólares a 646 millones de dólares.
Perú se convirtió en 1998 en miembro del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, APEC, uniéndose a China y otras economías asiáticas en esta importante organización y haciendo posible un mayor acercamiento entre los dos países. En 2009 se firmó un acuerdo de zona de libre comercio entre ellos y entró en vigor el año siguiente.
En 2011 China se convirtió en el mayor socio comercial de Perú. Las exportaciones a China alcanzaron 6.961 millones de dólares y las importaciones 6.321 millones de dólares en ese año.
En el año 2012 el comercio con China siguió aumentando (aunque las exportaciones peruanas al mundo no aumentaron) y las exportaciones a ese país ascendieron a 7.692 millones de dólares, con importaciones por valor de 7.795 millones de dólares. Ese año el 17% del total de las exportaciones de Perú fueron a China.
Las relaciones políticas entre Perú y China son muy fuertes y se han realizado varias visitas a al más alto nivel entre ellos. En abril de 1991 Alberto Fujimori se convirtió en el primer presidente peruano en visitar China yendo en total 4 veces durante su gobierno de diez años. En octubre de 1995 Li Peng, el primer ministro chino en ese momento, hizo una visita oficial al Perú, convirtiéndose en el primer jefe de Estado chino en visitar nuestro país.
En junio de 2005 el presidente Alejandro Toledo, realizó una visita de Estado a China.
En el año 2008, cuando Perú fue sede de la Reunión de Líderes de APEC, el Presidente Hu Jintao visitó nuestro país.
El presidente del Perú Ollanta Humala viajó a China en abril de 2013 para una visita de Estado, donde fue recibido por el presidente Xi Jinping, convirtiéndose en uno de los primeros dignatarios extranjeros que conoció al nuevo líder chino.
Además de estas visitas, los líderes de Perú y China se han reunido en varias ocasiones durante las reuniones de líderes del APEC en otros países.
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