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Huit enfants de l’école secondaire de Yucai, à Xiangxiang, dans le Hunan, sont morts écrasés lors d'une bousculade à la sortie des classes, quelques minutes après 21 heures. C’est la dernière tragédie en date à frapper le système scolaire chinois faisant déjà face à une forte critique. 

Sept garçons et une fille, âgés de 11 à 14 ans, ont été tués, cinq sont grièvement blessés. Plus de 400 autres élèves ont été pris au piège dans la cage d’escalier, large de moins de 1.5 mètre, a indiqué Reuters. 

‘Je suis descendu jusqu’au troisième étage lorsque j’ai vu plein d’élèves serrés les uns contre les autres plus bas. Puis sept ou huit d’entre eux ont trébuché et sont tombés jusqu’au bas de l’escalier’, a expliqué un élève à l’agence de presse Xinhua. 

Des docteurs de l’Hôpital du Peuple de Xiangxiang ont indiqué à la China Central Television que certains blessés ne pouvaient toujours pas respirer sans assistance, en raison de sévères blessures au torse. Un autre docteur a indiqué que la plupart des enfants blessés avaient des ecchymoses sur le visage, le cou et le torse. 

Un chef de l’éducation de Xiangxiang a été licencié et le propriétaire de l’école a été arrêté. Le député en chef de l’éducation de la ville a temporairement été placé en charge de l’école tandis qu’une investigation est en cours. Selon CCTV, des compensations seront offertes aux familles des victimes. 

C’est le quatrième accident fatal dans des écoles chinoises en moins d’un mois. Dans trois écoles du Henan et du Hebei, cinq élèves ont perdu la vie et une douzaine ont été blessés suite à l’effondrement d’immeubles du à la neige. Selon la CCTV, l’école secondaire de Yucai n’avait très probablement pas suivi les directives gouvernementales publiées en 2005 pour éviter ce type d’accidents. 

Un accident similaire dans le Sichuan il y a quatre ans avait tué huit enfants et poussé le Ministère de l’Education à prêter attention au problème. Il avait ainsi publié des instructions détaillées, comme celle de diviser les enfants en groupes pour descendre les escaliers. 

La sécurité dans les écoles est devenue un sujet sensible pour le gouvernement après qu’au moins 5 335 enfants aient été tués dans des effondrements d’écoles au cours du tremblement de terre au Sichuan l’année dernière. L’activiste Huang Qi, qui a aidé des parents à protester contre les ‘écoles tofu’, en raison du manque de stabilité de leurs structures, a été condamné à la prison le mois dernier, pour ‘possession de secrets d’Etat’.

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