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Les autorités chinoises ont entrepris de déplacer au moins 330 000 personnes vivant dans le centre du pays, pour permettre la construction du plus grand projet d’adduction d’eau jamais planifié, du sud du pays vers le nord asséché. 

En raison de surcoûts, de problèmes techniques et de la difficulté à déplacer les populations, le projet a déjà pris quatre ans de retard sur son ouverture initialement prévue en 2010 et repoussée à 2014. Un retard qui risque de compliquer d’avantage les manques d’eau dans le nord de la Chine alors que Pékin continue de se servir dans la très aride région du Hebei. D’un coût de 62 milliards de dollars, le projet sud-nord doit permettre d’amener quelque 13 milliards de cube d’eau du Yangtze et de ses affluents à 1 300 kilomètres de Pékin, vers la capitale et sa grande région. 

Les populations déplacées habitent principalement dans le Henan et le Hubei, sur le trajet d’un des trois canaux initialement projetés cinq autres canaux seront ajoutés pour servir les villes sur son passage. Le chef de projet Zhang Jiyao estime que 330 000 personnes seront déplacées pour la seule construction du réservoir de Danjiangkou, dans le Hubei. 

Les deux tiers des familles seront réinstallés dans plus de 50 comtés et villes des environs, a expliqué Zhang, tandis que les autres seront déplacés dans des villages nouvellement construits. Ils se verront attribuer des maisons et des terres cultivables ainsi qu’une subvention annuelle de 600 rmb par an, a annoncé Chine Nouvelle. 

Mais de nombreuses plaintes ont déjà été déposées. Les terres ‘offertes’ seraient moitié moins grandes que celles dont les fermiers bénéficient actuellement et la corruption au cours de la construction et des déplacements pourrait être vertigineuse. Les environnementalistes ont d’autre part longuement critiqué les répercussions que ce gigantesque projet pourrait avoir sur l’environnement, et qui ne serait pas suffisant pour satisfaire les besoins en eau du nord de la Chine. En 2008, Pékin seulement consommait 3,5 milliards de mètres cubes d’eau. 

Le projet de diversion de l’eau implique le deuxième plus grand déplacement de population de Chine, suite au transfert de 1.3 million de personnes pour la construction du Barrage des Trois Gorges.

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