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La nouvelle a finalement été confirmée : Danone se défait de son partenariat avec le leader chinois de production de boissons, Wahaha. Un combat de deux ans qui ne serait pas au bénéfice du groupe français, pourtant impatient de faire prospérer seul ces activités en Chine. 

Depuis avril 2007, les deux sociétés se disputaient sur une douzaine de points juridiques après que Danone ait accusé Wahaha et Zong Qinghou, son fondateur, d’avoir mis en place des affaires parallèles lucratives. Le partenariat commercial créé entre Danone et Wahaha en 1996, avait pour but de développer un bon nombre de marques chinoises de boissons. 

Après deux ans de procédures, il a finalement été décidé que Danone céderai à Wahaha les 51% que le groupe détenait dans le partenariat et recevrai environ €300 millions, selon les chiffres annoncés par la presse chinoise mais qui n’ont pas été confirmé par le géant français. Des personnes proches du dossier ont expliqué que l’accord mettra fin à toute procédure judiciaire entre les deux sociétés, tandis que des analystes voient là une solution qui permettra au groupe français de se concentrer sur l’expansion de ses unités chinoises de manière autonome. 

Les problèmes commerciaux rencontrés entre Danone et Wahaha avaient créé des étincelles politiques entre Paris et Pékin allant jusqu’à pousser le président français Nicolas Sarkozy, à aborder le sujet avec son homologue chinois, Hu Jintao. Les responsables gouvernementaux avaient continué à être informés des négociations entres les deux groupes. 

Pourtant, Danone n’en est pas dégoûté pour autant. Et c’est tout à fait compréhensible ! La Chine représente le quatrième plus grand marché après la France, l’Espagne et les Etats-Unis, contribuant pour €1 milliards, ou 8% des revenus du groupe. Et selon les économistes de Bank of America, la croissance de la Chine devrait être de l’ordre de 8.7% en 2009 et 10.1% en 2010. 

Le P-DG du groupe, Franck Riboud a déclaré dans ce sens : ‘Danone a un engagement à long terme avec la Chine où la société est présente depuis 1987, et nous sommes enthousiastes d’accélérer le succès de nos activités chinoises.’ Le géant français a pour but de devenir un incontournable des paniers de la ménagère chinoise dont le pouvoir d’achat est en constante augmentation depuis dix ans.  

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